Estudiando las funciones de la microbiota intestinal: presente y futuro de la metatranscriptómica

Abstract

La microbiota intestinal es el conjunto de microorganismos (bacterias, virus y hongos, entre otros) que residen en el delicado equilibrio del tracto gastrointestinal, desempeñando un papel esencial en la salud y el funcionamiento óptimo del organismo. Estos microorganismos desempeñan funciones imprescindibles para el correcto funcionamiento del cuerpo humano: contribuyen a la descomposición de alimentos durante la digestión, producen metabolitos beneficiosos y refuerzan el sistema inmunitario. La composición de la microbiota intestinal, y por tanto las funciones que ejerce esta comunidad, está influenciada por una variedad de factores como la dieta, el estilo de vida y la genética, y se asocia también a la salud humana: se han descubierto asociaciones con enfermedades metabólicas, autoinmunes y neurodegenerativas, aunque en la mayoría de casos se desconoce si la microbiota es causa o consecuencia de las mismas. Para tratar de entender mejor cuál es el papel de la microbiota en estas enfermedades, en la última década, numerosos estudios han combinado estudios de la composición de la microbiota con estudios en los que se evalúan directamente las funciones de la misma, usando herramientas como la metatranscriptómica.